La autorización para residir en nuestro país puede ser solicitada por los ciudadanos extranjeros que cumplan los requisitos expresados por la normativa de extranjería. Una vez otorgada la residencia, habrá que seguir manteniendo los mismos para evitar la extinción de la autorización.
Uno de los motivos de extinción de la tarjeta de residencia es viajar fuera de España por un tiempo superior a los plazos indicados por la Ley los cuales son diferentes para los residentes comunitarios y no comunitarios.
En el caso de residentes comunitarios, el plazo por el que pueden estar ausentes de España es de 6 meses dentro del periodo de un año si la tarjeta temporal que les autoriza para residir es la primera que se extiende por un plazo de 5 años. Si ya son poseedores de la tarjeta de residencia de larga duración, cuya vigencia es de 10 años, las interrupciones de residencia en España no podrán ser superiores a dos años.
Por otro lado, los residentes no comunitarios no podrán permanecer en España sin perder su tarjeta de residencia más de seis meses en el periodo de un año. Existen excepciones a este plazo para el caso de residentes que trabajan con ONG.